Internet star 2 - cooking gnocchi

Una delle mie ultime avventure lituane si è svolta a Utena, capitale della contea a cui appartiene Zarasai. In questa cittadina un po' anonima, famosa per l'industria tessile, un florido mercato di auto di seconda mano e l'omonima birra, Cinzia ed io siamo state ospiti del programma "Europe in the kitchen" (L'Europa in cucina), ideato dalla web tv Utenos Internetinė Televizija. Si tratta di un progetto gestito da alcuni giovani creativi che pubblicano i loro video su YouTube, imparando a conoscere i linguaggi della televisione e del web e sviluppando spirito d`iniziativa. Nel 2013 si sono aggiudicati il primo premio in una competizione studentesca.

Già il titolo indica che abbiamo partecipato a un programma di cucina, in cui ospiti da tutta Europa -in genere altri EVS- preparano un piatto tradizionale e raccontano attraverso il cibo così la propria cultura. La nostra scelta è caduta sugli gnocchi al pomodoro, piatto che unisce ingredienti semplici con una preparazione scenografica. Che poi, per gli standard lituani tanto semplici non sono: non vi dico la fatica per avere della vera salsa di pomodoro al posto del ketchup...  

Grazie a Brigita, Evelina, Greta, Arnoldas, Ernestas, Justas per averci fatto vivere questa divertente esperienza! Se siamo brave cuoche? Chiedetelo ai nostri amici di Zarasai, che hanno mangiato gnocchi per giorni perché io e Cinzia dovevamo far pratica!

Video:   Potato Gnocchi, Europe in the kitchen, Ep. 2

One of my last lithuanian adventure was set in Utena, capital of Zarasai county.  In this quite anonymous city, famous for clothes industry, second-hand cars and beer, Cinzia and me participated to the tv program "Europe in the kitchen", by the web tv Utenos Internetinė Televizija. It is a project held by creative youngsters who publish videos on YouTube, learning tv and Internet techniques and grow spirit of initiative. In 2013 they won the Best presentation in Best Lithuanian Student Company Competition.

We participated to a kitchen program, where European guests - generally other EVS- prepare a traditional meal and share their culture through food. We decided to prepare gnocchi with tomatoe sauce, a simple plate with a scenographic preparation. To be honest, it may not be that easy for Lithuanians: it was quite hard to get real tomatoe sauce instead of ketchup...

Ačiū to Brigita, Evelina, Greta, Arnoldas, Ernestas, Justas for involving us in this funny experience! Do you wonder if we were good chefs? Ask to our friends in Zarasai, that eat gnocchi for days while Cinzia and me were practicing!

Tallinn

Dopo gli edifici neoclassici di Vilnius e il quartiere art nouveau di Riga, era tempo di raggiungere il borgo medievale di Tallinn. Il nome della capitale dell'Estonia significa letteralmente "città danese": furono infatti gli invasori dalla Danimarca a fondare sulla collina di Toompea, nel XI secolo, la prima fortezza di legno. Grazie alla sua posizione favorevole, nei secoli la città conobbe un'importante sviluppo commerciale, entrando nelle rotte controllate dalla Lega Anseatica sotto l'influenza tedesca. Nel 1700 Tallinn fu conquistata da Pietro il Grande e da allora visse sotto la dominazione russa fino al crollo dell'URSS. Negli ultimi anni il Paese, primo tra gli stati baltici ad adottare l'Euro, ha conosciuto una repentina espansione economica evidenziata dai grattacieli futuristici che si profilano lungo lo skyline della capitale, e che contrastano con l'antico nucleo medievale ormai completamente riqualificato.

          

Organizzo il mio viaggio durante il weekend che precede il Natale. Passo la notte nell'accogliente stazione degli autobus di Riga e arrivo prima dell'alba a Tallinn, carica di aspettative. Comincio la mia esplorazione dal nucleo più antico, attraverso le porte nella cinta muraria e salgo sulla collina di Toompea che domina il centro storico. Nelle giornate terse, la vista spazia sul Mar Baltico fino ad Helsinki. Io non sono tanto fortunata, in compenso scovo una enoteca travestita da "Museo della cultura enologica estone" dove faccio conoscenza con il glogg, versione estone del vin brulé. Rincuorata dalla calda bevanda, proseguo la mia passeggiata fino alla bellissima Cattedrale ortodossa russa di Aleksandr Nevsky, che domina la piazza ove ha sede anche il Parlamento.

Parliament

Aleksandr Nevsky Cathedral

Glogg is served with raisins and spiced dried fruits.

Trascorro l'intero pomeriggio perdendomi tra vicoli acciottolati e angusti passaggi tra cortili dove un tempo si aprivano le botteghe artigiane, oggi riadattate a negozi di souvenir o artigianato di lusso. Questo intreccio ha il suo culmine nella piazza Raekoja, sede del municipio. Pare che l'edificio sia l'unico municipio in stile gotico sopravvissuto in Nord Europa, certo grazie alla guardia vigile del Vecchio Tommaso (Vana Toomas) che fin dal 1530 protegge la città dall'alto della torre civica. 
In piazza, tra bancarelle artigianali e chioschi di  glogg, splende l'albero di Natale decorato con i biglietti di auguri e desideri dei cittadini. Babbo Natale accoglie i bambini in una casetta di legno, mentre le renne sonnecchiano pazienti nel loro recinto in attesa della magica notte.

Il giorno successivo raggiungo il barocco Palazzo di Kadriorg, fatto costruire dallo zar Pietro il Grande per la moglie Caterina I insieme al parco in cui è immerso. L'edifico ospita attualmente una delle sedi distaccate del Museo di Arte Estone. Mi limito a un'esplorazione esterna e, forte dei consigli ricevuti in ostello, opto per rifugiarmi nello strabiliante Kumu, la cui struttura in pietra calcarea e vetro sembra uscire direttamente dall'altura su cui poggia. Questo museo, datato 2006, pare raccolga la più importante collezione di arte estone al mondo, coniugando capolavori di pittura e scultura classica e mostre temporanee d'avanguardia. L'ultimo piano ospita addirittura una mostra sul suono: si entra scalzi e capita di ascoltare del rumore bianco emesso da degli imbuti - mai visto niente di simile!

Kadriorg

Kumu

Concludo la mia visita con una tappa al vecchio Linnahall, il Palazzo Lenin della Cultura e dello Sport costruito in occasione delle Olimpiadi di Mosca del 1980. Si erge come una colossale barricata, separando la città vecchia dal porto. Oggi in disuso, viene utilizzato dai cittadini come enorme terrazza estiva dove prendere il sole. Credetemi, di notte, in inverno, è un luogo davvero agghiacciante.

A nanna presto perché il mattino dopo si riparte all'alba...direzione Tartu!

Raekoja plats and the town hall

Nerk į Kalėdas! - Tuffati nel Natale!

Con l'invito a "tuffarsi nel Natale", lo Youth Center di Zarasai ha augurato Buone Feste a tutti, chiudendo il 2013 con un evento che lo rispecchia: ricco di musica, sorprese e risate. Per l'occasione, il palco è stato allestito nella discoteca del Culture Centre dove due giovani presentatrici introducevano gli ospiti ed elargivano premi. 

Nel corso della serata sono stati premiati i vincitori del torneo "Brain Fight" („Protų kovų“), un quiz a squadre con complicate domande di logica e cultura generale che ha impegnato i concorrenti per ben quattro serate. Sono stati inoltre nominati i vincitori del concorso di fotografia a tema natalizio „Pajusk Zarasų Kalėdų dvasią“. Anche il pubblico è stato protagonista: golosi premi sono stati elargiti a chi ha saputo rispondere alle domande di Kamilė e Karolina. 

Chi è rimasto a bocca asciutta si è consolato con i numerosi spettacoli in programma. In sala si sono esibite diverse associazioni giovanili di Zarasai, con performance di break-dance, balli di gruppo, rap, covers dei White Stripes e persino un'interpretazione di YMCA - che si conferma un'evergreen anche tra i giovani lituani! Special-guest il trio „JAUTI“ nientemeno che da Vilnius, la capitale della Lituania. Per me, la chicca della serata resta l'esibizione di Cinzia, accompagnata da Tomas alla chitarra, che ha cantato "Forever young" in omaggio al suo mito Bob Dylan. 

Il concerto degli Išrinktasai ha chiuso la serata, lasciando spazio al dj e alla discoteca. E così ho assistito al loro ultimo concerto prima del mio ritorno in Italia. Quando li rivedrò saranno ormai delle rock-stars!!!

Anche io ho dato un importante contributo alla serata: oltre alla nomina di fotografa ufficiale per conto dello Zarasų jaunimo centras, ho supportato Cinzia e Tomas nelle ultime prove prima dell'esibizione. Con una mano porgevo bicchieri d'acqua, con l'altra tenevo il tempo fungendo da metronomo per Tomas, mentre Cinzia mi pregava di smetterla perché il rumore la sconcentrava... ragazzi, com'è difficile lavorare con gli artisti!

 

La Befana

The 6th January is public holiday in Italy. According to Christian tradition, on this day we celebrate the Epiphany or the revelation of God the Son as a human being in Jesus Christ. The visit of the Magi to the Baby Jesus is also commemorated. 

In Italian folklore, in the night of Epiphany Eve, the Befana visit children to bring them presents. Befana is an old woman with poor clothes who rides a broomstick in the air and carry a hamper full of gifts. The legend says that only children who behaved goodly receives candies and sweets, while those who were bad get only black coal.

The Befana is believed to be an housekeeper who hosted the Three Wise Man during their journey to Baby Jesus. Initially refusing to join them, she changed her mind later on but failed to find them again. From that day, every year she visited all the children hoping to find the Baby Jesus and give him her sweet presents.

Since the Epiphany is the last Feast in Christmas holiday, it's greatedfully celebrated in my family. Me and my brother keep on receive a stockings full of sweets surprises -though we can find sweet black coal- then we eat a fulfilling delicious meal and toast with spumante, sort of Italian champagne (it can be sweet or dry). The traditional desserts are Pandoro or Panettone, sweet yeast breads whose proofing process takes several days: the first a Veronese product shaped like a frustum with an 8 pointed-star section and served dusted with vanilla scented icing; sugar; the second is a symbol of Milan and contains candied orange, citron, and lemon zest, as well as raisins.

Already trying to steal from my brother...

 

Lithuanian Befana brought us midaus nektaras!
Ačiū!!!